多発性硬化症（たはつせいこうかしょう、Multiple Sclerosis、MS）は、中枢神経系に影響を与える慢性的な疾患です。この疾患は、脳や脊髄にある神経の被覆（ミエリン鞘）を攻撃する自己免疫疾患の1つであり、神経の機能を阻害することがあります。この病気は、通常、20歳代から40歳代の若年成人に発症し、女性の発症率が男性よりも高いとされています。
MSの症状は、人によって異なりますが、次のようなものが一般的です。手足のしびれ、視力の減退、歩行困難、筋力低下、疲れやすい、認知機能の障害、そして感覚異常などです。これらの症状は、患者にとって生活の質を著しく低下させることがあります。
MSはまだ完全には治療できない病気であり、症状の進行を遅らせるための治療法があります。多くの場合、炎症を抑制する薬物療法が使用されます。例えば、免疫抑制薬やステロイド剤などが使用されます。これらの薬物は、病気の進行を遅らせることができますが、患者には様々な副作用があることがあります。また、リハビリテーションや物理療法、言語療法などの支援も必要な場合があります。
MSの原因は、まだ完全には解明されていませんが、遺伝や環境要因が関与していると考えられています。多くの場合、この病気は遺伝的な素因が関与していると考えられていますが、それだけでは不十分で、環境的な要因も重要であると考えられています。特に、紫外線や喫煙、ストレスなどの要因が関与していると考えられています。
MSの予防方法はまだ確立されていませんが、早期発見が重要です。症状が現れた場合は、速やかに医師に相談し、治療を開始することが必要です。
MSの症状は人によって異なりますが、一般的には以下のようなものがあります：
疲れやすさ、体のだるさ、筋肉のこわばり、手足の震え、坐骨神経痛、視力の低下、性格の変化など、非特異的な神経学的症状が出現する場合があります。
痙縮（筋肉の硬直）、痙攣（筋肉の不随意収縮）、萎縮（筋肉の萎縮）、運動麻痺（動かせないこと）、感覚異常（手足のしびれ、痛み、痺れなど）など、運動障害が現れることがあります。
記憶力、言語能力、認知機能、注意力、判断力などの高次脳機能障害が生じることがあります。例えば、単語の記憶力や物事の理解力が低下する、発言の速度が遅くなる、言葉の出しにくさが生じる、注意散漫になる、判断力が低下するなどです。
疲労感や倦怠感、気分の落ち込み、イライラや不安、抑うつ症状が生じることがあります。
以上が、MSにおける代表的な症状です。また、MSの発症・進行には個人差があり、治療によって進行を遅らせることができる場合があります。MSは治療が難しい病気ですが、最近の医療技術の発展により、治療方法が改善されています。しかし、現在までに完治する治療法は存在しません。